Заслуженный артист РСФСР (4.11.1974). Народный артист России (26.01.1999). Окончил Государственный институт театрального искусства имени А.В. Луначарского. Сразу по окончании ГИТИСа Юрий Васильев пришёл работать в Московский академический Малый театр. Там он проработал до конца своих дней - почти сорок лет. Он был красив, он был скромен и на сцене, и в жизни, и в любви.